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[수학사.용어] 미지수를 나타내기 위한 기호

[출전]수학용어 다시보기(박교식 저)

· Posted at 2011-12-08 14:30:18 by 수학사랑 · View 2658

방정식이나 부등식에서 미지수(未知數)는 특히 문자
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align=absMiddle height=18><PARAM NAME="_cx" VALUE="317"><PARAM NAME="_cy" VALUE="476"><PARAM NAME="BackColor" VALUE="3932222"><PARAM NAME="Enabled" VALUE="-1"><PARAM NAME="Script" VALUE="[1]{x}/{#xc333333}"><PARAM NAME="FontSize" VALUE="12"><PARAM NAME="FontColor" VALUE="3355443"><PARAM NAME="Editable" VALUE="0"><PARAM NAME="Measurable" VALUE="0"></OBJECT>를 사용하여 2x - 5 = 0 , 4x + 8 &gt; 0 
와 같이 나타낸다. 미지수를 나타내는 문자 는 1637년에 프랑스의 수학자 데카르트가 사용하였다. 이에 대해 독일 사람들은 미지수를 
나타내기 위해 기호 를 사용하였는데, 이것이 외견상 x와 유사하기 때문에 x를 사용했다는 데카르트의 주장이 있다. 

이 기호는 뿌리(방정식의 해를 또한 근(根)이라고 하는데, 이 근은 바로 '뿌리'라는 뜻을 
가진다.)를 나타내는 독일어 radix의 r과 x를 합쳐서 만든 것으로 알려져 있다. 그러나 이러한 주장보다는, 데카르트가 
기지수(旣知數)를 나타낼 때는 문자 a, b, c …를 사용하였고, 미지수를 나타낼 
때는 문자 x, y, z, … 를 사용해 왔다는 주장이 훨씬 더 설득력이 있는 것으로 받아들여지고 있다. y, z 보다 x 가 특히 더 
많이 사용되고 있는 이유에 대해서는 몇 가지 주장이 있으나, 그 모두 정설(定說)로 보기는 어렵다. 그 중 두 가지를 소개하면 다음과 같다. 

첫째는 인쇄상의 문제 때문에 x 를 사용하게 되었다는 것이다. 
즉, 데카르트의 원고를 조판하던 식자공(植字工)이 y 활자나 z 활자보다 x 활자가 더 많이 
남아 있어서, 데카르트의 허락을 받아 미지수를 x 활자로 조판했기 때문에 x 가 주로 사용되었다는 것이다. 
다른 하나는, x 중세 시대에 미지수를 나타냈던 아랍어 shei의 음역(音譯)인 xei 의 첫 
자로 보는 견해이다.

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